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솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 장혁 배우가 나온다길래 그냥 시원한 액션 하나 보자는 마음으로 틀었는데, 중반부 어느 순간부터 꽤 진지하게 화면을 들여다보고 있는 제 자신을 발견했습니다. 그렇다고 마냥 걸작이라 부르기도 어렵습니다. 장혁의 손이 훌륭한 만큼, 영화의 다른 부분들이 그 손을 따라가지 못한다는 느낌을 끝내 지울 수 없었습니다.
장혁 액션 연기, 믿고 보는 이유가 있습니다
저도 처음엔 단순히 "장혁 나오는 액션 영화" 정도로 접근했습니다. 그런데 화면에서 그의 동작이 나오는 순간 자세를 고쳐 앉게 되더군요. 중국에 견자단이 있다면 한국에는 장혁이 있다는 말이 그냥 나온 게 아닙니다. 장혁 배우는 영춘권(Wing Chun)을 마스터한 것으로 알려진 국내 유일의 배우입니다. 여기서 영춘권이란 근거리 타격과 빠른 손 기술을 핵심으로 하는 중국 무술 유파로, 화려한 발차기보다 밀착 상태에서의 순간적인 제압을 특기로 합니다. 이 영화에서도 그 특성이 그대로 살아납니다. 도끼가 날아오는 상황에서도 여유롭게 피하고, 칼을 든 상대를 한 손으로 간단히 제압하는 장면들이 과장이 아닌 실제 무술 원리에 기반한 움직임처럼 보이기 때문에 훨씬 설득력 있게 다가옵니다.
액션 영화의 전투 장면을 평가할 때 업계에서는 흔히 코레오그래피(choreography)라는 개념을 씁니다. 코레오그래피란 전투 동선과 타이밍을 사전에 설계한 안무 형태의 액션 연출을 말하는데, 이 영화에서 장혁의 코레오그래피는 존 윅이나 테이큰 등 헐리우드 일당백 액션과 견주어도 손색없다고 봅니다. 제 경험상 이런 완성도의 근접전 액션을 국내 배우에게서 보기가 쉽지 않습니다. 한 가지 확실한 건, 장혁 배우의 액션을 원 없이 볼 수 있다는 점만큼은 이 영화가 충실히 해냈다는 것입니다.
장혁 액션의 핵심적인 강점을 정리하면 다음과 같습니다.
- 영춘권 기반의 근접 제압 기술로 현실감 있는 전투 묘사
- 무기(칼, 총) 등장 상황에서도 흔들리지 않는 침착한 동선 처리
- 단순 폭력이 아닌, 상황 판단과 압박을 동시에 보여주는 연출
스토리 밸런스, 이 영화의 아킬레스건
장혁의 액션이 훌륭하다는 데는 이견이 없습니다. 그런데 영화는 액션만으로 완성되지 않습니다. 저는 이 영화를 보면서 스토리 밸런스라는 문제를 내내 의식했습니다. 스토리 밸런스란 액션, 서사, 감정선, 대사 등 영화의 각 요소가 균형 있게 맞물려 있는 정도를 말하는데, 이 영화는 그 균형이 상당히 한쪽으로 기울어져 있습니다.
아이를 맡게 되는 계기부터가 너무 가볍습니다. 친구 부탁으로 어쩌다 맡게 된 설정이 설득력을 얻으려면 이후 둘의 관계가 그 가벼움을 빠르게 상쇄해야 하는데, 중반까지도 감정선이 충분히 쌓이지 않은 상태에서 갑자기 위기 국면으로 넘어가는 느낌입니다. 영화 아저씨가 떠오른다는 의견도 있는데, 저는 그 비교가 이 영화에게 다소 가혹할 수 있다고 봅니다. 아저씨는 아이와의 관계 형성에 상당한 시간을 투자했기 때문에 후반부 액션이 감정적으로 폭발력을 가졌습니다. 이 영화는 그 과정이 짧고 성긴 편입니다.
악역들의 대사도 문제입니다. 제 경험상 한국 액션 영화에서 악역의 대사 수준이 몰입도를 크게 좌우합니다. 이 영화 악역들의 대사는 상당수가 1차원적이고 도식적입니다. 그나마 손현주 배우와 차태현 배우의 등장이 분위기를 환기시켜 주는데, 시작부터 이 두 배우의 캐릭터가 더 입체적으로 설계됐다면 어땠을까 하는 아쉬움이 남습니다. 영화에서 내러티브(narrative), 즉 서사 구조가 단순하면 관객은 액션이 끝나는 순간마다 공백을 느끼게 됩니다. 이 영화가 딱 그 함정에 빠져 있습니다.
한국 영화진흥위원회(KOFIC) 자료에 따르면 국내 관객이 액션 영화에 만족감을 느끼는 주요 요인 중 서사의 완성도와 캐릭터 공감도가 상위에 꾸준히 이름을 올리고 있습니다(출처: 한국영화진흥위원회). 액션만으로는 관객을 오래 붙잡기 어렵다는 데이터가 이미 있는 셈입니다.
장혁 가능성, 아직 닫히지 않았습니다
장혁 배우가 최근 강릉, 검객 등 비슷한 장르에 계속 출연하고 있다는 점은 저도 신경이 쓰입니다. 비슷한 표정, 비슷한 톤, 비슷한 설정. 배우에게 이미지 소비(image consumption)가 과도하게 이뤄지면 관객은 피로감을 느끼게 됩니다. 이미지 소비란 특정 배우가 동일한 캐릭터 유형에 반복 출연하면서 신선도가 떨어지는 현상을 말합니다. 장혁 배우의 경우 아직 그 한계에 다다랐다고 보기는 이르지만, 방향 전환이 필요한 시점이 가까워지고 있다는 느낌은 지울 수 없습니다.
그래서 이번 영화에서 가장 인상적이었던 건 아이러니하게도 액션이 아니라 대사 하나였습니다. "죽어도 되는 아이는 없어." 솔직히 영화를 보는 중에 저도 속으로 '저런 캐릭터는 답이 없네'라고 생각했던 순간이 있었는데, 그 대사를 듣고 잠깐 멈칫했습니다. 오글거리는 표현이라는 의견도 있지만, 저는 그 오글거림이 오히려 이 배우가 지금 당장 더 좋은 감독과 시나리오를 만나야 한다는 신호처럼 들렸습니다.
영화의 완성도에 있어 시나리오의 역할은 학계에서도 지속적으로 강조됩니다. 한국콘텐츠진흥원(KOCCA)이 발간한 영화 산업 보고서에서도 배우의 흥행 지속력은 출연작의 시나리오 완성도와 높은 상관관계를 보인다는 분석이 담겨 있습니다(출처: 한국콘텐츠진흥원). 장혁 배우의 가능성이 충분히 열려 있는 만큼, 작품 선택에 좀 더 신중을 기해야 할 시점이 아닌가 생각됩니다.
장혁 배우의 팬이라면 이 영화는 추천합니다. 그의 액션이 주는 쾌감은 입장료 값을 충분히 합니다. 그러나 액션 이외의 것도 함께 기대하신다면, 기대치를 조금 낮추고 보시는 편이 현명합니다. 좋은 배우에게 좋은 시나리오가 붙었을 때 어떤 일이 벌어지는지, 장혁 배우를 통해 언젠가 제대로 확인하고 싶습니다.